Robert Louis Stevenson, nacido el 13 de noviembre de 1850
en Edimburgo, era el hijo único de una familia presbiteriana escocesa. Tuvo la
desgracia de heredar de de su madre una enfermedad respiratoria que le obligó
pasar mucho tiempo en cama.
Por ese motivo, y al no poder ser atendido debidamente, la
familia contrató para tal fin a una niñera llamada Alison Cunningham, una
calvinista muy austera la cual impresionaba al joven Robert con historias
siniestras antes de dormir, lo que le provocaba muchas pesadillas.Treinta años
mas tarde, Robert le dedicaría la obra Un jardín de versos para niños, la cual
es hasta la fecha la obra infantil favorita en Gran Bretaña.
Con apenas dos años, Robert asistía asiduamente a la
iglesia, por eso uno de los juegos favoritos del pequeño era "jugar a la
iglesia"–con un púlpito construido con mesas y sillas desde donde el niño
recitaba como si fuera un pastor– y de donde le vino la afición de inventarse
historias.
Por aquella época, la madre de Robert llevaba un diario
sobre las actividades de su hijo, donde lo anotaba todo; gracias a esta
costumbre de su progenitora, los primeros años del escritor están perfectamente
documentados. Por ejemplo, sabemos que su madre lo apodaba Lou o Smout, en
escocés "salmón de un año".
Fanny Van de Grift, el gran amor de Robert
Desde los siete años, Robert había asistido a la Mr.
Henderson's School, pero su mala salud le obligó a perderse muchas clases lo
que hizo que su padre se sintiera muy decepcionado con el desempeño escolar de
su hijo.
A pesar de sus dificultades, Robert ingresó en la
Universidad de Edimburgo cuando tenía dieciséis años para poder seguir los
pasos de su padre y convertirse en ingeniero de faros. Pero en lugar de ser
conocido por sus dotes intelectuales, Robert se hizo famoso por su vestimenta
singular y su comportamiento escandaloso.
Vestía un sombrero de ala ancha y un abrigo de terciopelo
infantil, por lo que recibió el apodo de "chaqueta de terciopelo". En
compañía de su primo Bob, Stevenson empezó a fumar hachís y visitar burdeles, y
a los 22 años se declaró agnóstico, incrementando así la decepción de su padre.
Todo ello se agravó cuando Robert se opuso a seguir estudiando Ingeniería y
quiso estudiar Derecho.
ara colmo, a los 26 años, en 1876, se enamoró de una mujer
separada, diez años mayor que él y de fuerte carácter, Fanny Van de Grift
Osbourne, que llegó desde el lejano Oeste con una pistola en la cintura y un
cigarro en la boca.
Durante su estancia en la universidad, Stevenson imitó el
estilo de Daniel Defoe y sus ensayos se divulgaron en varias publicaciones
periódicas. Stevenson viajó a Francia, y resultado de su periplo por el país
galo es An Inland Voyage (un viaje tierra adentro), publicada en 1876, y
Travels with a Donkey in the Cevennes (viajes en burro por las Cevenas), de
1879. Stevenson viajaba sobre todo para buscar climas que aliviaran su mala
salud, aunque también para satisfacer su innata pasión por los viajes.
Piratas y científicos locos, los éxitos de Stevenson
En 1879, Fanny partió hacia los Estados Unidos para
tramitar el divorcio de su marido y Robert la siguió.
El viaje, que lo obligó cruzar todo el continente, casi
acaba con él. Su salud empeoró, y acabó empobrecido, enfermo y hambriento.
Stevenson pasó una temporada en Monterrey y luego se trasladó a San Francisco
donde el 19 de mayo de 1880 pudo casarse con Fanny tras obtener ésta el
divorcio de su anterior marido.
Durante el tiempo que vivieron en California, Robert narró
su luna de miel en la obra Silverado Squatters, de 1883, y en The Amateur
Emigrant: From the Clyde to Sandy Hook, Stevenson narró su viaje desde Escocia
a California.
Tras su boda, Stevenson regresó a Escocia acompañado de
Fanny y de su hijastro de doce años, Lloyd. Allí empezó a dar forma a una de
sus obras más famosas: La isla del Tesoro. A Lloyd le gustaba mucho dibujar y
durante los días de lluvia (que en Escocia eran muchos), Stevenson pasaba el
tiempo con su hijastro y aprovechaba para esbozar los planos de su isla
imaginaria.
Según sus propias palabras: "En una de estas ocasiones
hice el mapa de una isla; estaba elaborada y (pensé) bellamente coloreado; la
forma de esto tomó mi imaginación más allá de la expresión; contenía puertos
que me agradaban como sonetos, y con la inconsciencia de los predestinados,
puse mi actuación en La Isla del Tesoro".
La influencia de esta obra marcaría la percepción que los
lectores tendrían en el futuro de los piratas: mapas de tesoros marcados con
una X, goletas, la Mancha Negra (una marca que se pasaban los piratas de unos a
otros y que significaba que sus compañeros iban a matarlos), islas tropicales,
piratas con una pata de palo que llevan un loro sobre sus hombros, banderas
negras con el símbolo de la calavera...
Stevenson empezó a publicar la obra el 1 de octubre de 1881
bajo el seudónimo de Captain George North en la revista infantil Young Folks. A
pesar de que al principio tuvo poca repercusión, a finales de 1883 se publicó
en forma de libro y se convirtió en un best seller.
En 1886, Stevenson publicó otra de sus obras mas
emblemáticas, El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde. El origen del libro
estuvo en una pesadilla en la que Stevenson veía a un hombre que se
transformaba en un monstruo. D
urante su mal sueño, Stevenson gritaba y su esposa Fanny
tuvo que despertarlo. Stevenson la regaño con estas palabras: "Estaba
soñando con un cuento de fantasmas". Aunque más tarde afirmaría que fue lo
peor que escribió, El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde llegó a vender
cuarenta mil copias en Gran Bretaña durante los primeros seis meses de su
publicación, otorgando a Stevenson más atención mediática de la que jamás había
tenido.
En 1888, Stevenson publicó una novela de aventuras
ambientada en la Guerra de las Dos Rosas a la que tituló Flecha Negra. Al año
siguiente, en 1889, llegó El Señor de Ballantrae, una historia de venganzas
ambientada a caballo entre Escocia, Estados Unidos y la India.
Un viaje sin retorno por los mares del Sur
En junio de 1888, Stevenson alquiló un yate llamado Casco y
se embarcó junto con su familia en un viaje que lo llevaría por los mares de
Sur. Inició el viaje por las islas Marquesas, pasando por el Atolón Fakarava,
llegando luego a Tahití, y desde allí a a Honolulú, donde permanecieron casi
seis meses.
En Honolulú hizo gran amistad con el rey Kalakaua, con la
sobrina del monarca y con la princesa Victoria Kaiulani, la cual tenía
ascendencia escocesa. En junio de 1889, se dirigió a las islas Gilbert, y luego
a Samoa, donde pasó seis semanas.
Tras volver de un viaje a Sídney, Stevenson se estableció
definitivamente en la isla de Upolu, en Samoa, donde se hizo construir una casa
a la que llamó Vailima. Se convirtió en un ferviente defensor de los derechos
de los samoanos y estos lo apodaron Tuisatala, "narrador de cuentos".
Su influencia fue tal entre los samoanos, que le
consultaban para pedirle consejo, y pronto se involucró en la política local.
Estaba convencido de que los funcionarios europeos que habían sido nombrados
para gobernar a los samoanos eran unos incompetentes.
El 3 de diciembre de 1894, tras intentar abrir una botella
de vino, Stevenson le comentó a su esposa: "¿Qué es eso?, ¿mi cara se ve
extraña?", y se derrumbó. Posiblemente afectado por una hemorragia
cerebral, Stevenson murió a las pocas horas a los 44 años de edad.Los apenados
samonanos rodearon su cuerpo sin vida y lo llevaron a hombros hasta el monte
Vaea, donde fue enterrado en una sepultura con vistas al mar.
El deseo de Stevenson fue que en su tumba se inscribiera
como epitafio una canción samoana: "Bajo el inmenso y estrellado cielo, /
cavad mi fosa y dejadme yacer. / Alegre he vivido y alegre muero, / pero al
caer quiero haceros un ruego. / Que pongáis sobre mi tumba este verso: / 'Aquí
yace donde quiso yacer; / de vuelta del mar está el marinero, / de vuelta del
monte está el cazador'".
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