Cientos de alpinistas internacionales viajan al Monte
Everest cada primavera con la esperanza de lograr un ascenso exitoso al pico
más alto del mundo. Sin embargo, la gran mayoría de su tiempo no la dedican a
escalar la ladera de la montaña. Se pasa descansando, aclimatándose y
preparándose en los dos campamentos base principales de la montaña, uno en el
lado de Nepal y otro en el lado opuesto de la montaña en el Tíbet. La vida en
el campamento base es una extraña mezcla de vida doméstica mundana, desafíos
logísticos y el ocasional destello de un drama de vida o muerte.
Una historia de dos campos
Hay dos rutas principales hacia la cima del Everest, cada
una con su propio campamento base y una experiencia única de vivir en tiendas
de campaña. La arista norte, en el lado tibetano de la montaña, ofrece un
acceso más fácil: es posible conducir vehículos hasta el campamento base.
Muchas expediciones del lado norte se originan en Katmandú, Nepal, y luego
cruzan la frontera hacia China para llegar a la montaña.
Mientras tanto, se accede a la ruta South Col a través de
Nepal y normalmente requiere una semana de caminata para llegar al pie de la
montaña, aunque los helicópteros han aprovechado mucho la relativa lejanía de
este lado de la montaña.
Ambos campamentos están ubicados en dos imponentes valles
glaciares. Al norte, el campamento base del Tíbet está situado debajo de la
terminal morena del glaciar Rongok. Y al sur, el campamento base de Nepal se
encuentra en la cima del glaciar Khumbu cubierto de rocas.
Acampar en los límites de la fisiología.
Ambos campamentos están ubicados a unos 17.500 pies por una
buena razón. En algún punto entre los 18.000 y 19.000 pies, el cuerpo humano
entra en un estado de decadencia, por encima del cual la vida no es permanentemente
sostenible. En términos científicos y simples: no querrás intentar vivir más
arriba que aquí.
Un campamento base bien provisto proporciona a los
montañeros un punto desde el cual pueden subir la montaña durante tres a cinco
días seguidos y luego regresar para recuperarse en la relativa comodidad del
aire más denso.
Una experiencia atendida
Según el popular bloguero del Everest Alan Arnette, el
Ministerio de Turismo de Nepal ha emitido 375 permisos de escalada al Everest
para la temporada de primavera de 2019; En el lado norte hay 144 escaladores
extranjeros. Es ilegal simplemente presentarse en el campamento base con un
permiso de escalada, montar una tienda de campaña e intentar escalar la
montaña. Todos los extranjeros deben escalar la montaña a través de una empresa
de logística con licencia local, que proporciona alojamiento en el campamento
base, comidas e instalaciones sanitarias básicas.
Por cada escalador extranjero, también hay de tres a cuatro
trabajadores locales que viven en el campamento base, ya sean sherpas
escaladores que trabajan en la propia montaña o personal del campamento base:
los cocineros, lavaplatos, camareros y jefes de equipo que cuidan de los
clientes guiados.
Este pequeño ejército de trabajadores de la industria de
servicios es abrumadoramente nepalí, aunque no todos de etnia sherpa, y son el
motor que mantiene funcionando el campamento base.
Entonces, qué hay para cenar?
Se ha dicho que un ejército lucha sobre su estomago, y lo
mismo ocurre en el Everest. Las expediciones invierten grandes cantidades de
esfuerzo y recursos para brindar a sus clientes la mejor comida posible. La
mayoría de las expediciones comerciales se esfuerzan por proporcionar tres
comidas completas al día, que incluyen proteínas, carbohidratos y algún tipo de
fruta o verdura. Alimentos básicos como arroz, pasta, huevos, frutas y verduras
enlatadas y panes planos (conocidos localmente como chapati ) forman la mayor
parte de los ingredientes, pero un jefe creativo encontrará formas de mantener
la dieta interesante. Los envíos regulares de productos frescos entregados en
yak, helicóptero o jeep son de gran ayuda.
Entre comidas, hay muchas bebidas calientes, frutos secos,
barras de caramelo y la omnipresente lata de patatas fritas Pringles para
botanear.
Una tienda comedor separada sirve comida nepalí (casi
exclusivamente té y un guiso tradicional nepalí de arroz hervido y lentejas
llamado dal bhat ) a los trabajadores locales.
Problemas de las grandes ciudades
Los campamentos de expedición generalmente se eligen por
orden de llegada. Algunos organizadores inteligentes incluso envían
representantes locales para reclamar propiedades inmobiliarias de primera
calidad con meses de antelación. Con cientos de personas acampadas en unos
pocos kilómetros cuadrados, los organizadores del campamento base enfrentan
muchos de los mismos problemas que los planificadores urbanos de las ciudades
pequeñas.
En el campamento base del glaciar Khumbu de Nepal, el
Comité de Control de la Contaminación de Sagarmatha garantiza que se respeten
las normas sanitarias básicas. Los funcionarios chinos realizan la misma
función en el campamento base del glaciar Rongbok. Las tiendas de campaña para
baños están construidas de manera que los desechos puedan eliminarse en barriles
de plástico forrados con bolsas de basura, para transportarlos a elevaciones
más bajas y eliminarlos. Asimismo, se recoge y retira la basura. Aunque estas
prácticas garantizan que los campamentos modernos se mantengan relativamente
limpios, si se sale un poco del sendero descubrirá grandes montones de basura,
restos de expediciones de épocas anteriores y menos ilustradas. Por parte de
Nepal se están realizando esfuerzos para eliminar gradualmente toda esta
basura. Este año, en un esfuerzo por limitar la cantidad de basura y desechos,
los funcionarios chinos restringieron el acceso al campamento base del Tíbet a
las expediciones de escalada, prohibiendo la visita de turistas.
Glamping a gran altura
Como todas las ciudades, hay algunos “barrios” que son mejores
que otros, es decir, no todos los equipos del Everest disfrutan del mismo
alojamiento. ¿Qué diferencia a un campamento de alto nivel de un alojamiento
económico? Los proveedores comerciales más elegantes ahora ofrecen tiendas de
campaña con camas, electricidad ilimitada a través de generadores de gasolina,
duchas de agua caliente, Wi-Fi potente y confiable, proyectores para películas
después de la cena e incluso tiendas de campaña exclusivas para yoga y
estiramientos. Pero esas comodidades no son baratas. Los operadores más lujosos
cobran más de 100.000 dólares; mientras que los conjuntos económicos cuestan
entre 25.000 y 40.000 dólares.
Sin embargo, no te presentes en el campamento base del
Everest en busca de bolas de discoteca y fiestas épicas. La mayoría de los
equipos permanecen relativamente aislados y se retiran temprano, al menos hasta
que hayan llegado a la cima.
Al final de la temporada, la mayoría de los escaladores
guiados se dirigen directamente a casa lo más rápido posible, pero aún quedan
semanas de trabajo para que el personal del campamento base desmantele todo y
se encargue de transportarlo valle abajo para su almacenamiento seguro. Muchos
operadores alquilan espacios de almacenamiento en pueblos cercanos para evitar
el largo viaje de regreso a Katmandú.
Campamento base 911
Muchas expediciones grandes tienen sus propios médicos
integrados en los equipos. De lo contrario, los servicios médicos organizados
son limitados en ambos lados de la montaña. Si tiene un problema médico grave,
es imperativo abandonar el campamento base lo más rápido posible y descender a
una altitud menor.
En el campamento base del glaciar Khumbu, el “Everest ER”
de la Asociación de Rescate del Himalaya ofrece servicios sin cita previa; Los
pacientes con problemas graves son evacuados en helicóptero a Katmandú lo más
rápido posible. En el campamento base del glaciar Rongbok, hay atención médica
primaria en Tingrit, un viaje de cuatro horas en un vehículo con tracción a las
cuatro ruedas.
O lo amas o lo odias
Para algunos, el campamento base es una especie de
purgatorio: un asilo temporal donde uno debe pasar cuatro o cinco semanas a
cambio de la oportunidad de escalar el Everest. Para otros, es el campamento de
verano definitivo, un lugar y una comunidad como ningún otro en la Tierra. De
cualquier manera, para aquellos que quieran ascender al punto más alto del
planeta, estos son los dos puntos de partida.
Sacado de nationalgeographic punto com
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