Las picaduras de medusa son problemas bastante frecuentes
para las personas que entran en el agua, nadan o bucean en el mar. Los
tentáculos largos que salen de la medusa pueden inyectar el veneno de miles de
aguijones punzantes microscópicos.
La mayoría de las picaduras de medusa provoca dolor
instantáneo y marcas de inflamación en la piel. Algunas picaduras pueden
provocar enfermedades en todo el cuerpo (sistémicas). Y en casos poco
frecuentes, ponen en riesgo la vida.
La mayoría de las picaduras de medusa mejora al cabo de
unos días o semanas con un tratamiento casero. Las reacciones graves requieren
atención médica de emergencia.
Síntomas
Los síntomas de las picaduras de medusa incluyen los
siguientes:
Ardor, hormigueo y dolor como aguijón.
Ronchas o marcas en la piel, como una “huella” del contacto
de los tentáculos con la piel.
Picazón (prurito).
Hinchazón.
Dolor pulsátil que se extiende hacia arriba en la pierna o
el brazo.
Las picaduras de medusa graves pueden afectar varios
sistemas del cuerpo. Estas reacciones pueden aparecer rápidamente o varias
horas después de las picaduras. Los síntomas de las picaduras de medusa graves
incluyen los siguientes:
Dolor de estómago, náuseas y vómitos.
Dolor de cabeza.
Dolor o espasmos musculares.
Desmayos, mareos o confusión.
Dificultad para respirar.
Problemas cardíacos.
La gravedad de una reacción depende de lo siguiente:
El tipo y el tamaño de la medusa.
La edad, la contextura física y el estado de salud de la
persona afectada, lo que hace que los niños sean más propensos a sufrir
reacciones graves.
La cantidad de tiempo que la persona estuvo expuesta a los
tentáculos.
La cantidad de piel afectada.
Cuándo debes consultar a un médico
Busca tratamiento de emergencia si tienes síntomas graves.
Consulta al proveedor de atención médica si los síntomas
empeoran o la herida muestra síntomas de infección.
Causas
Las picaduras de medusa se producen al rozar el tentáculo
de una medusa. Los tentáculos tienen miles de aguijones microscópicos de púas.
Cada aguijón tiene un bulbo diminuto que contiene veneno y un tubo enrollado
con puntas afiladas.
Cuando rozas un tentáculo, los desencadenantes diminutos de
la superficie liberan los aguijones. El tubo penetra la piel y libera el
veneno. Afecta al área de contacto y puede entrar en el torrente sanguíneo.
Las medusas que han sido arrastradas hasta la playa todavía
pueden liberar aguijones venenosos al tocarlas.
Tipos de medusas
Muchos tipos de medusa son relativamente inofensivos para
los humanos. Otras pueden causar dolor intenso y una reacción en todo el cuerpo
(sistémica). Las siguientes medusas provocan problemas más graves en las
personas:
Cubomedusa. Las cubomedusas pueden causar un dolor intenso
y, en pocas ocasiones, reacciones que ponen en riesgo la vida. Las especies de
cubomedusas más peligrosas se encuentran en las aguas cálidas de los océanos
Pacífico e Índico.
Carabela portuguesa. También llamada botella azul, la
medusa carabela portuguesa vive principalmente en mares más cálidos. Este tipo
tiene una burbuja llena de gas azul o violáceo que la mantiene flotando en el
agua.
Ortiga de mar. Es común tanto en aguas marinas calientes
como frías.
Medusa melena de león. Estas son las medusas más grandes
del mundo, con un diámetro corporal de más de 3 pies (1 metro). Son más comunes
en las regiones norteñas y más frías de los océanos Pacífico y Atlántico.
Factores de riesgo
Las condiciones que aumentan el riesgo de sufrir una
picadura de medusa:
Nadar cuando aparecen grandes cantidades de medusas
(proliferación de medusas)
Nadar o bucear sin ropa de protección en zonas donde hay
medusas
Jugar o tomar el sol en las partes de la playa donde el
agua arrastra a las medusas
Nadar en un lugar donde se sabe que hay muchas medusas
Complicaciones
Las posibles complicaciones de una picadura de medusa
incluyen lo siguiente:
Reacción cutánea tardía, que provoca ampollas, sarpullido u
otra irritación
Síndrome de Irukandji, que causa dolor de pecho y estómago,
presión arterial alta y problemas cardíacos
Prevención
Los siguientes consejos pueden ayudarte a evitar las
picaduras de medusas:
Usa un traje de protección. Cuando nades o bucees en zonas
donde es posible sufrir una picadura de medusa, usa un traje de neopreno o ropa
protectora. Las tiendas de buceo venden trajes deportivos ajustados o trajes de
cuerpo entero confeccionados en tejido fino de alta tecnología. Considera el
uso de calzado protector, ya que las picaduras también pueden producirse al
andar por aguas poco profundas.
Infórmate acerca de las afecciones. Habla con los
socorristas, las personas del lugar o los funcionarios del departamento de
salud local antes de nadar o bucear en las aguas costeras, especialmente en
zonas donde son frecuentes las medusas.
Evita el agua durante la temporada de medusas. No ingreses
al agua en las zonas de medusas si hay una gran cantidad.
Sacado de mayo clinic.org