La Batalla de Verdún fue el conflicto más largo de la Primera Guerra Mundial. La batalla, que duró 300 días y costó más de 300.000 vidas francesas y alemanas en 1916, fue también una de las más sangrientas de “La Gran Guerra”. Los intensos combates y bombardeos cerca de la pequeña ciudad de Verdún han alterado permanentemente la región que rodea el río Mosa en el noreste de Francia. La destrucción ambiental que dejó la batalla llevó a la creación de la Zona Roja.
La Zona Roja es un territorio de 42.000 acres que, casi un
siglo después del conflicto, no tiene residentes humanos y sólo permite un
acceso limitado. Antes de la Primera Guerra Mundial, el paisaje de Verdún era
diferente. "Era tierra de cultivo ", dice la historiadora y autora
británica Christina Holstein. “Había una guarnición muy grande en Verdún, una
guarnición en tiempos de paz con 66.000 hombres, por lo que había que
alimentarlos. Verdún era un lugar de cultivo. No estaba muy boscoso”. Eso
cambió con el inicio de la guerra en 1914. En 1916, las fuerzas francesas y
alemanas habían acumulado importantes municiones en la zona: millones de
cartuchos y armas pesadas del tamaño de cañones. Holstein dice que el conflicto
de Verdún fue la primera de las grandes batallas de artillería de la guerra.
"Durante ese tiempo, el bombardeo nunca cesó", dice. "Se
dispararon millones y millones y millones de proyectiles de artillería".
Incluso las trincheras, donde los soldados de la Primera Guerra Mundial se
refugiaron, fueron transformadas por los constantes bombardeos de ambos lados.
"Al comienzo de la batalla, había trincheras, pero a medida que pasaron
los meses y los proyectiles caían todo el tiempo en muchos lugares, ya no había
ninguna trinchera ", dice Holstein. “El suelo estaba completamente
revuelto. Todos los árboles fueron destrozados y los hombres se refugiaron
donde pudieron, en los agujeros de los proyectiles y en los agujeros del
suelo”.
Joseph Hupy, profesor de geografía de la Universidad de
Wisconsin-Eau Claire que se especializa en geografía militar, está de acuerdo
con Holstein. Antes de la guerra, dice, la zona del campo de batalla era un
paisaje agrícola salpicado de pequeñas aldeas. “Luego llegó la guerra”, dice.
“Todas estas aldeas fueron destruidas por estas municiones explosivas, y el
área fue abandonada." Cuando terminó la guerra en 1918, el gobierno
francés consideró el tiempo y el costo de rehabilitar la tierra. En lugar de
intentar retirar todos los proyectiles y municiones de la zona, el gobierno
finalmente decidió realizar una reubicación forzosa menor. El gobierno sacó a
la gente de la zona y creó la Zona Roja. "Esas aldeas fueron consideradas
víctimas de la guerra", dice Hupy. Sin presencia humana, la Zona Roja se
transformó rápidamente. "Para su sorpresa, descubrieron que la vegetación
(árboles, pastos, arbustos y zarzas) regresaba muy rápidamente", dice Holstein.
Hoy en día, la Zona Roja todavía muestra las cicatrices de la batalla. Los
proyectiles sin explotar cubren el bosque como huevos de gran tamaño, y el
suelo está lleno de cráteres debido al constante bombardeo de la Batalla de
Verdún.
Artillería sin detonar
Los proyectiles sin detonar siguen siendo un peligro para
las pocas personas que visitan la Zona Roja y para aquellos que viven fuera del
área restringida. La agricultura y el “turismo de recuerdos” (centrado en
Verdún y otros campos de batalla) son industrias importantes en la región del
Mosa. "Cada año, hay agricultores que golpean proyectiles, quedan
atrapados en las púas y los tractores explotan", dice Hupy. “Escuché
varias historias de personas que estaban arando y que explotó un proyectil. No
los mataron, pero tenían cencerros sonando en sus cabezas debido al estallido
del proyectil”. De hecho, el gobierno francés tiene una agencia especial de
limpieza de municiones llamada Department du Deminage. El departamento retira
bombas y proyectiles de artillería sin detonar de la Primera y la Segunda
Guerra Mundial que ensucian la Zona Roja y otras partes del país que sufrieron
durante los conflictos. “Si vas a Verdún, hay señales al costado de la
carretera, donde parece un caparazón”, dice Hupy. “Ahí es donde si eres
agricultor y aras una de estas [conchas], la quitas y la colocas allí. Luego
vienen y lo recogen”. Según Hupy, algunos proyectiles sin detonar son más
peligrosos que otros. "La gente que muere durante la retirada de
municiones, en realidad no muere a causa de los explosivos ", afirma.
"Mueren a causa de los proyectiles de gas". Holstein cree que la Zona
Roja nunca quedará completamente libre de municiones sin detonar.
"Calculan que tendrán 300 años de trabajo por delante antes de haber limpiado
todo el campo de batalla ", dice. “Y nunca lo harán”.
Aunque el área está cerrada a la mayoría de las actividades
humanas, es un destino importante para cazadores que persiguen jabalíes y
ciervos. Además, dado que el terreno de la Zona Roja no ha sido talado, ha
surgido en la región una próspera industria maderera. "Todo el mundo
necesita sus productos madereros y, para los franceses, ésta es una zona
estupenda para practicar la silvicultura ", afirma Hupy. Hupy piensa que
aunque la batalla transformó la región, el paisaje actual de la Zona Roja es
resultado de la actividad humana que se desarrolló después del conflicto. “He
trabajado mucho en la Zona Roja”, dice Hupy. “Después observé cómo se desarrollaban
los suelos en ese paisaje. Básicamente lo que quería ver era '¿Se recuperó este
paisaje?' La palabra "recuperar" no es la palabra correcta. Se inició
en una trayectoria de desarrollo diferente”. Tanto Holstein como Hupy no ven
grandes cambios en el futuro de la Zona Roja. Holstein cree que existe una
posibilidad para que los franceses aprovechen más la historia militar de la
región. "Sospecho que lo que podría suceder es que ciertas áreas se
despejen un poco más y tal vez se obtenga un 'sendero de descubrimiento' o algo
así para que la gente pueda caminar por algunos de los sitios principales y
obtener información", dice. Holstein también cree que la ligera huella
humana de la Zona Roja durante los últimos 100 años podría ser en realidad uno
de sus mayores activos. "Debido a que ha sido abandonado y cubierto de
árboles, es un microcosmos de algo que sucedió hace cien años", dice
Holstein. “Es un poco como La Bella Durmiente. Las cosas simplemente se han
congelado en el tiempo”.
Sacado de education national geographic punto org
