2.27.2024

TECNO MARTES: ODISEO

Una nave espacial privada aterrizó con éxito en la luna el jueves pasado, marcando la primera vez desde los famosos paseos lunares Apolo de la NASA que Estados Unidos regresa a la superficie lunar.

El contacto inicial con el módulo de aterrizaje Odysseus fue débil, según funcionarios de la empresa Intuitive Machines.

La tensión aumentó en el centro de mando de la compañía en Houston, mientras los controladores esperaban una señal de la nave espacial a unas 400.000 millas de distancia.



Llegó unos 10 minutos más tarde.

"Estamos evaluando cómo podemos refinar esa señal", dijo el director de la misión, Tim Crain. "Pero podemos confirmar, sin lugar a dudas, que nuestro equipo se encuentra en la superficie de la luna".

Odiseo descendió de una órbita que rozaba la Luna y se guió hacia la superficie, buscando un lugar relativamente plano entre todos los acantilados y cráteres cerca del polo sur.

El descenso coreografiado del módulo de aterrizaje fue el primero en Estados Unidos desde 1972, cuando Gene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 dejaron las últimas huellas de sus botas en el desolado polvo gris.

Intuitive Machines se esforzaba por convertirse en la primera empresa privada en realizar con éxito un alunizaje, una hazaña lograda sólo por cinco países. Otra empresa lo intentó el mes pasado, pero nunca llegó a la luna y el módulo de aterrizaje se estrelló contra la Tierra.

Odiseo, con experimentos de la NASA, llegó a la Luna el miércoles, seis días después de despegar desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.

El módulo de aterrizaje de seis pies de fibra de carbono y titanio, de 14 pies de altura, llevó a cabo seis experimentos para la NASA. La agencia espacial dio a la compañía 118 millones de dólares para construir y volar el módulo de aterrizaje, parte de su esfuerzo por comercializar entregas lunares antes del regreso previsto de los astronautas dentro de unos años.

Scorpius Space Launch Company, con sede en Torrance, California, construyó dos de los tanques de combustible de Odysseus, que contienen oxígeno líquido y metano líquido.

Los tanques ayudarán al módulo de aterrizaje a alcanzar la superficie de la luna utilizando combustible limpio, algo que, según Markus Rufer, director ejecutivo de Scorpius, nunca se ha hecho antes.

"Es emocionante porque llevamos mucho tiempo soñando con esto", afirmó Rufer. "Volver a la Luna como nación es, por supuesto, emocionante porque no lo hemos hecho en unos 50 años. Y que una empresa privada o comercial vaya allí... nunca se ha intentado realmente".

 


La entrada de Intuitive Machines es la última de una serie de intentos de aterrizaje por parte de países y empresas privadas que buscan explorar la luna y, si es posible, sacar provecho de ella. Japón logró un alunizaje el mes pasado, sumándose a triunfos anteriores de Rusia, Estados Unidos, China e India.

Estados Unidos abandonó el paisaje lunar en 1972 después de que el programa Apolo de la NASA enviara a 12 astronautas a la superficie. Una empresa de Pittsburgh, Astrobotic Technology, lo intentó el mes pasado, pero fracasó por una fuga de combustible que provocó que el módulo de aterrizaje volviera a hundirse en la atmósfera de la Tierra y se quemara.

El objetivo de Intuitive Machines estaba a 186 millas del polo sur, alrededor de 80 grados de latitud y más cerca del polo que cualquier otra nave espacial a la que haya llegado. El sitio es relativamente plano, pero está rodeado de rocas, colinas, acantilados y cráteres que podrían contener agua helada, lo que constituye una gran parte del atractivo. El módulo de aterrizaje fue programado para elegir, en tiempo real, el lugar más seguro cerca del llamado cráter Malapert A.

El módulo de aterrizaje de energía solar debía funcionar durante una semana, hasta la larga noche lunar.

Además de los experimentos de tecnología y navegación de la NASA, Intuitive Machines vendió espacio en el módulo de aterrizaje a Columbia Sportswear para volar su nueva tela aislante para chaquetas; el escultor Jeff Koons por 125 minifiguras de luna; y la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle por un conjunto de cámaras para capturar imágenes del módulo de aterrizaje descendente.

 

Sacado de abc7ny punto com