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El golpe de calor es la situación en que una persona que está sometida a temperaturas ambientales muy altas, presenta un fracaso del sistema de termorregulación, de tal forma que su temperatura corporal sube de forma exagerada, generalmente por encima de los 40 °C. Como consecuencia se produce una alteración en el funcionamiento de diferentes órganos, lo que puede provocar, si no se instaura un tratamiento adecuado, un fallo multiorgánico y la muerte.
El tratamiento del golpe de calor se basa en disminuir de forma inmediata la temperatura central del organismo, tratar la deshidratación y facilitar el mantenimiento de las funciones vitales.
El golpe de calor suele presentarse en las primeras 24-48 horas de una ola de calor, antes de que el organismo sea capaz de iniciar el proceso de adaptación. Generalmente aparece con temperaturas ambientales superiores a 40 °C y humedad ambiental superior al 60 %. Se presenta en dos formas: la llamada forma 'activa', que predomina en jóvenes no aclimatados a las temperaturas altas y que realizan ejercicio físico intenso en días de mucho calor, y la forma 'pasiva', que predomina en ancianos en los que están alterados los mecanismos de regulación de la temperatura corporal.
Causas del exceso de calor
Básicamente puede considerarse que la causa del golpe de calor es un desajuste entre el calor generado por el organismo y el que logra disipar al exterior a través de la piel.
Aumento de la producción de calor: Algunos de los factores que pueden provocar aumento en la producción de calor son el ejercicio físico, la fiebre, tirotoxicosis y el empleo de determinadas drogas o ciertos medicamentos.
Disminución de la pérdida de calor: Los factores que pueden provocar disminución de la pérdida de calor son entre otros, la temperatura externa muy elevada, la humedad ambiental muy alta, la deshidratación, algunas drogas y la incapacidad de sudar.
Clasificación según la causa
Los casos pueden dividirse en dos grupos:
Golpe de calor clásico o pasivo: No es por actividad física, sino que sucede durante las olas de calor, y afecta sobre todo a personas de edad avanzada o de estado físico débil.
Golpe de calor por esfuerzo o activo: Sucede por realizar una actividad física importante en condiciones de temperatura y humedad ambiental elevadas, y afecta normalmente a jóvenes que se arriesgan a realizar ejercicio físico.
Síntomas
Los síntomas del golpe de calor son múltiples y pueden ser similares a los de otras muchas enfermedades. Por ello, personas sin conocimientos médicos no deben llegar de manera precipitada a un diagnóstico, sino entrar en contacto con un profesional de la medicina para que evalue la situación, ya que el golpe de calor es un proceso grave que puede tener consecuencias mortales.
El golpe de calor suele iniciarse con alguno de estos síntomas principales:
La sensación de calor en sí, con las reacciones físicas de sed y sudor.
Agotamiento y sensación de debilidad.
Confusión, disminución del nivel de conciencia y mareos. Pérdida de coordinación de los movimientos. Finalmente desvanecimiento que deja a la persona inconsciente.
Bajada de la tensión (presión arterial).
Puede aparecer taquicardia (frecuencia de latidos elevada, desde 100 a 110 latidos por minuto en adelante). Incluso puede aparecer arritmia (latidos irregulares).
Problemas respiratorios haciendo ejercicio físico, debidos al calor.
Elevación de la temperatura corporal (hipertermia) y en algunos casos falta de sudoración (anhidrosis). La piel puede recalentarse.
Quemaduras en la piel y/o palidez.
Pérdida de líquidos que provoca sequedad de piel y oscurecimiento inhabitual de la orina.
Dolor de cabeza.
Náuseas y vómitos.
Desasosiego y convulsiones.
Insuficiencia renal (deterioro de la función de los riñones).
Complicaciones
Las complicaciones del golpe de calor pueden ser graves, entre ellas insuficiencia cardíaca o respiratoria, hepatitis fulminante, insuficiencia renal, rabdomiólisis y postración que acaba en situación de coma y muerte.
Motivos para detener la actividad física
Algunos signos y síntomas indican que un golpe de calor está apareciendo durante una actividad física (por ejemplo: un trabajo o un deporte), por lo que la actividad debería ser detenida en ese momento.
Esos indicadores son:
La temperatura ambiental aumenta demasiado.
El participante pierde la coordinación de sus movimientos.
El participante palidece.
El corazón del participante late demasiado rápido para él. La adaptación de cada participante a un ritmo cardíaco acelerado puede variar, aunque el mínimo ritmo de latidos que suele ser calificado como taquicardia es de 100 por minuto. En cualquier caso, un ritmo que se mantiene en 170 latidos por minuto y no baja es considerado ya suficiente para detener la actividad de cualquier persona, aunque sea sana y vigorosa.
La temperatura corporal del participante se eleva demasiado para él (más de 39 grados centígrados está considerado ya demasiado para cualquier persona).
Prevención
Las principales medidas de prevención del golpe de calor incluyen:
Evitar quedar expuesto al sol, sobre todo en las horas centrales del día, y en sitios que se recalienten fácilmente (como coches dejados al sol). Los bebés y otras personas no deben ser abandonados bajo esas condiciones. Conviene descansar periodicamente en zonas de sombra.
Aumentar la ingesta de líquidos fríos, como agua y bebidas isotónicas.
Utilizar ropas ligeras y de color claro. Tapar la cabeza (con gorras, sombreros, paños, etc.) para protegerla de la luz solar.
Disminuir la duración e intensidad del ejercicio físico.
Detener las tareas y ejercicios físicos desde cierto punto de calor.
Utilizar ventiladores y aire acondicionado en las viviendas, lugares de trabajo y vehículos.
No comer comidas pesadas de digerir (como las que sean muy grasas). El picante también aumenta el calor.
Aumentar las precauciones en los casos de personas ancianas.
Aclimatarse a las zonas de calor elevado, a largo plazo y corto plazo.
Las quemaduras solares son otro problema, aunque suele aparecer a la vez, y puede ser prevenido mediante cubrir la piel y protegerla con cremas solares de alta protección.
Es posible realizar periódicamente duchas o baños de agua fresca con el propósito de reducir la temperatura corporal.
Dormir adecuadamente y sin excesivas coberturas en la cama. El descanso efectivo durante las horas de sueño permite resistir mejor el calor después.
Tratamiento
Es importante que la intervención sobre el paciente que está bajo los efectos del calor suceda pronto, incluso previamente, con acciones preventivas contra el calor antes del golpe de calor.
Primeros auxilios
Son conocidos diversos tipos de atención inmediata para las víctimas de golpe de calor. Pueden ser mencionados los siguientes:
Apartar al paciente de la exposición al sol, y llevarlo a la sombra de un lugar fresco.
Llamar a los servicios médicos de emergencia.
Detener cualquier posible causa del golpe de calor además de la exposición al sol (por ejemplo: ejercicio físico). A veces la causa puede ser compleja, como una ingesta de drogas que provoque un aumento de la temperatura corporal. En ese caso, el paciente podría requerir ser atendido por profesionales de la salud para tratarla.
Retirar del paciente los excesos de ropa y coberturas (mantas, etc.). Puede quedar parcialmente desnudo si es necesario.
Si el paciente está consciente, darle agua fría para beber. Adicionalmente, es conveniente mantener los niveles en sangre de sales minerales que funcionan como electrolitos, para lo cual pueden ser útiles las bebidas isotónicas. La sal suele ser recomendada para compensar la bajada de tensión del paciente.
Enfriar al paciente con agua, pues estaría fuertemente sobrecalentado. Para lograrlo, pueden ser utilizados paños (de tela o papel) empapados con agua fría (o cubitos de hielo), colocados en puntos del cuerpo que afecten a la temperatura (principalmente cabeza, cuello y axilas, aunque también otros). Igualmente, puede ser aplicada agua fría mediante sprays y similares. El método más directo es la inmersión del paciente en agua fresca, pese a lo cual habría que asegurarse de que su cabeza se mantenga fuera del agua (por estar desvanecido). No olvidar que un paciente abandonado con humedad fría podría pasar al extremo contrario y constiparse, aunque una víctima de golpe de calor debe ser enfriada urgentemente en cualquier caso.
Enfriar al paciente con aire. Para ello, situar al paciente frente a una corriente de aire fría, como la de un ventilador, abanico o aire acondicionado. Es posible aplicar el aire tras haber empapado al paciente en agua (tal como aparece descrito aquí arriba), para conseguir un mayor enfriamiento.
En caso de que la víctima haya quedado inconsciente, realizar un proceso de reanimación para comprobar si tiene pulso y respira, y aplicarle sus maniobras si fuese necesario.
Si el paciente tiene pulso y respira, pero está desvanecido y vomita o puede vomitar, ponerlo tumbado de lado (posición de seguridad), sobre su costado derecho si va a estar así largo tiempo (en el caso de las embarazadas de aproximadamente 7 meses y medio, está recomendado que sea sobre su costado izquierdo para así evitar que el feto comprima la vena cava).
Sacado de la wikipedia
