El término oubliette es de origen francés y proviene del verbo francés oublier, que significa "olvidar". La oubliette recibió este nombre porque era efectivamente un tipo de mazmorra sin luz, a la que solo se podía acceder a través de una trampilla en el techo, y arrojaban a la pobre víctima para que fuera olvidada.
Debido a la forma de estas prisiones, a menudo también se
las conoce como mazmorras de botella.
La gente construía oubliettes como fosos estrechos en los
que el prisionero tenía poco espacio para hacer otra cosa que sentarse y
contemplar la horrenda situación en la que se encontraban.
A veces, los señores mataban de hambre a la víctima o, tal
vez, si tenían mala suerte dadas las circunstancias, les arrojaban suficiente
comida y bebida para sobrevivir terriblemente.
Sin duda, esto era peor que un final rápido, ya que la
víctima era mantenida con vida durante meses o incluso años en la oscuridad,
perdiendo la cordura.
A diferencia de la imagen estereotipada de una mazmorra
ubicada en el sótano de un castillo o edificio, las oubliettes a veces se
construían en las paredes de los pisos superiores de dichos establecimientos.
Esto fue así, por lo que las víctimas quedaron rodeadas por
el ruido y las señales de vida a su alrededor mientras expiraban lentamente.
Cuando morían, a veces dejaban que el cadáver del difunto
se pudriera allí. Esto atraería a las alimañas, y la presencia de ratas y un
cuerpo medio devorado y en descomposición actuaría como una adición brutal al
terror inspirado por la mazmorra cuando llegara su próxima víctima.
Como resultado, se han descubierto muchos ejemplos de
oubliettes con los restos esqueléticos de una variedad de víctimas cuyos huesos
nunca fueron retirados de ellas.
¿Por qué se utilizaron las oubliettes?
Cabría preguntarse ¿quiénes terminaron en esos lugares y
qué crimen habían cometido para merecer tan siniestro método de tortura? Esto
debe explorarse evaluando cuándo datan la mayoría de las oubliettes.
Si bien hay ejemplos de su uso a lo largo de la Edad Media
y principios de la Edad Moderna, un período que se extiende por más de un
milenio, las oubliettes fueron más frecuentes durante la Alta Edad Media y la
Baja Edad Media, entre aproximadamente 1100 d.C. y 1500 d.C.
Por ejemplo, la famosa prisión de la Bastilla en París parece haber tenido una oubliette.
Al mismo tiempo, hay muchos ejemplos de oubliettes en
castillos ubicados en la campiña inglesa e irlandesa de estos siglos.
Lo sorprendente de las tres regiones durante la Alta y Baja
Edad Media fue cómo el país se dividió entre señores feudales en competencia.
A menudo, estos capturarían a rivales regionales o a sus
seguidores. Parece probable que las oubliettes se utilizaran para inspirar
terror en los enemigos en este ambiente político conflictivo.
Un buen ejemplo es el castillo de Warwick en Warwickshire,
en la región inglesa Midlands.
Este castillo se construyó por primera vez a instancias de
Guillermo el Conquistador en 1068, y se instaló una mazmorra, tan estrecha que
la víctima tenía que permanecer acostada boca abajo, sin poder levantarse.
Sin duda, tales oubliettes se estaban utilizando contra los
enemigos políticos de los normandos en la Inglaterra recién conquistada en un
momento en que los invasores del norte de Francia se estaban imponiendo
efectivamente como una clase conquistadora en toda Inglaterra.
¿Con qué frecuencia se utilizaron las oubliettes?
Si bien no hay duda de que las oubliettes existieron y se
utilizaron durante la época medieval, como el horror que inspiran, ha habido
una tendencia a exagerar el grado en que proliferaron en la Europa medieval y
moderna.
Por ejemplo, algunos espacios que antes se creía que eran
versiones de estas horribles oubliettes en la Irlanda medieval y que se han
identificado como alcantarillas que reflejaban una mazmorra en su apariencia.
Otros eran letrinas o incluso trasteros. Los estudios
incluso han propuesto que la supuesta mazmorra de la prisión de la Bastilla en
París era una habitación para almacenar hielo en una época anterior a la
refrigeración.
Las temperaturas frías que se encuentran bajo tierra podrían
utilizarse para mantener el agua congelada. Además, el término mazmorra ni
siquiera se empezó a utilizar hasta el siglo XVIII, cuando surgió por primera
vez como recurso literario.
Esto se encuentra en las obras de escritores franceses como
Victor Hugo y Alexandre Dumas, quienes utilizaron las oubliettes como
dispositivo conceptual para explorar formas de terror estatal y político en sus
escritos y que también las hicieron famosas en el proceso.
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