La tos es la manera que tiene el cuerpo de responder cuando algo irrita la garganta o las vías respiratorias. Un agente irritante estimula los nervios que envían un mensaje al cerebro. Luego, el cerebro les indica a los músculos del pecho y el abdomen que liberen el aire de los pulmones para expulsar al agente irritante. Una tos ocasional es normal y saludable. Sin embargo, una tos persistente durante varias semanas o acompañada de expectoración con mucosidad descolorida o con sangre puede indicar una enfermedad que necesita atención médica.
A veces, la tos puede ser muy fuerte. Una tos prolongada y vigorosa puede irritar los pulmones y causar aún más tos. Produce cansancio y puede causar problemas para dormir, mareos o desmayos, dolores de cabeza, incontinencia urinaria, vómitos y hasta costillas rotas. Algunas toses son secas, mientras que otras son productivas. Una tos productiva es aquella en la que se arroja moco. Este también llamado flema o esputo.
CAUSAS
Si bien tener tos de vez en cuando es normal, tener tos por un período prolongado puede ser signo de un problema médico.
La tos puede ser aguda o crónica: La tos aguda generalmente comienza de manera repentina y a menudo se debe a un resfriado, una gripe o una infección sinusal. Por lo general, desaparece después de tres semanas. Las principales causas de una tos aguda pueden ser:
Resfriado común
Influenza (gripe)
Inhalar un irritante (como humo, polvo, sustancias químicas o un cuerpo extraño)
Neumonía
Tos ferina
La tos crónica dura más de 8 semanas y algunas de las causas más comunes son:
Resfriado común
Influenza (gripe)
Inhalar un irritante (como humo, polvo, sustancias químicas o un cuerpo extraño)
Neumonía
Tos ferina
¿CÓMO ALIVIAR LA TOS EN CASA?
Si usted tiene asma u otra enfermedad pulmonar crónica, asegúrese de estar tomando medicamentos recetados por su proveedor de atención médica. A continuación, se presentan algunos consejos para ayudarte a aliviar la tos:
Si tienes tos seca con cosquilleo, prueba con pastillas para la tos o caramelos duros. Nunca se los des a un niño menor de tres años porque pueden provocar ahogamiento.
Utiliza un vaporizador o toma una ducha de vapor para incrementar la humedad en el aire y ayudar a aliviar una garganta seca.
Toma muchos líquidos, ya que ayudan a diluir el moco en la garganta y facilitan la expectoración.
NO fumes y mantente alejado del tabaquismo pasivo.
Los medicamentos que puedes comprar por tu cuenta incluyen:
Guaifenesina que ayuda a disolver el moco. Sigue las instrucciones sobre cuánto debes tomar. NO tomes más de la cantidad recomendada. Bebe grandes cantidades de líquido si tomas este medicamento.
Descongestionantes que ayudan a mejorar la rinorrea y aliviar el goteo retronasal. Consulta con tu proveedor antes de tomar descongestionantes si tienes hipertensión arterial.
Consulta con tu médico antes de darle a niños de 6 años o menos antitusígenos de venta libre, incluso si están etiquetados para niños. Estos medicamentos probablemente no funcionen para ellos y pueden tener efectos secundarios graves.
¿CUÁNDO CONSULTAR AL MÉDICO?
Llama al médico si la tos no desaparece después de varias semanas o si también se presenta uno de estos síntomas:
Tos con flema espesa, amarilla verdosa
Silbido al respirar
Fiebre
Dificultad para respirar
Desmayos
Hinchazón de los tobillos o pérdida de peso
Busca atención de urgencia si la tos se acompaña de los siguientes síntomas:
Ahogo o vómitos
Dificultad para respirar o tragar
Tos con flema con sangre o coloración rosa
Dolor en el pecho
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