ALEF Aeronautics fue fundada en 2015 por Jim Dukhovny, Constantine Kisly, Pavel Markin y Oleg Petrov y tiene su sede en San Mateo, California, EE. UU. La empresa se dedica al diseño y desarrollo de un vehículo volador eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) que se puede conducir por carretera y que tenga movilidad aérea avanzada (AAM). Los cuatro fundadores se inspiraron para diseñar y construir un automóvil volador al ver la película estadounidense de ciencia ficción de 1985, volver al futuro .
Tim Draper, uno de los primeros inversores en Tesla, Inc. de Elon Musk y SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.), cuyo Draper Associates Fund V ha respaldado a Alef con 3 millones de dólares en capital inicial. Alef salió del sigilo en octubre de 2022 con la presentación de su modelo de automóvil deportivo de tamaño completo junto con dos vehículos demostradores de tecnología de tamaño completo en funcionamiento. La empresa realizó con éxito prototipos de subescala en 2016 y un prototipo de tamaño completo voló por primera vez en 2019.
Modelo A, vehículo de diseño conceptual eVTOL de pasajeros
transitable.
El Modelo A es un vehículo de diseño conceptual eVTOL de
pasajeros transitable. En la foto de arriba se muestra una maqueta a escala
real del Modelo A. El vehículo de producción Modelo A final circulará por la
carretera y volará por el aire. Está previsto que el avión sea pilotado al
principio y autónomo cuando esté disponible. El tamaño del vehículo permite
aparcar en una plaza de aparcamiento estándar y en un garaje. Si bien se
desconoce la velocidad de crucero en el aire, la velocidad de crucero en la
carretera es de 40 km/h (25 mph). El alcance en el aire es de 117 km (110
millas) y el alcance en la carretera es de 322 km (200 millas).
El avión tiene ocho hélices y ocho motores eléctricos para volar. La parte superior del avión tiene una parte superior de malla abierta para proteger a las personas y mantener los objetos fuera de las hélices. La parte inferior del vehículo queda completamente abierta al igual que sus elementos estructurales. Durante el vuelo, el novedoso diseño del vehículo permite que la carrocería gire vertical y perpendicularmente a la cabina. Luego, un lado de la carrocería del automóvil se convierte en el ala superior y el otro lado se convierte en el ala inferior. En vuelo de avance, el avión se transforma en un biplano de ala cuadrada. La cabina tiene un cardán que mantiene a los pasajeros estables durante todas las partes del vuelo.
La aeronave tiene tecnología de detección y evitación y tiene redundancia en todos los componentes clave de la aeronave. Para mayor seguridad, el Modelo A también tiene un paracaídas balístico de emergencia para toda la aeronave. La compañía también está abierta a una fuente de energía híbrida-eléctrica que utilice combustibles de hidrógeno para crear electricidad para las hélices y las ruedas, lo que ampliaría el alcance de vuelo y superficie del vehículo.
Alef Aeronautics prevé que su vehículo eVTOL tenga un vehículo de salto. Por ejemplo, los pasajeros utilizan el vehículo para recorrer distancias en las que el tráfico fluye libremente y luego, cuando es necesario (por ejemplo, cuando se produce un atasco), los pasajeros pueden volar sobre un atasco o cualquier obstáculo cuando sea necesario. La compañía predice que habrá áreas limitadas donde el avión podrá despegar y aterrizar.
Certificación de aeronavegabilidad especial limitada de la
Administración Federal de Aviación de EE. UU.
El 27 de junio de 2023, Alef Aeronautics anunció que la
compañía recibió una Certificación de aeronavegabilidad especial limitada de la
Administración Federal de Aviación de EE. UU. para pruebas de vuelo limitadas.
La compañía ha declarado que esta es la primera vez que un vehículo de
carretera eVTOL recibe la aprobación legal para volar por parte del gobierno de
EE. UU.
Pedidos anticipados, precio y entrega estimada del Modelo A.
La compañía también dijo a principios de 2023 que había
aceptado pedidos anticipados reembolsables de más de 400 de los dos vehículos
eVTOL de pasajeros a un costo de $150,00 USD para estar en la cola general o
$1,500.00 USD para la cola prioritaria. La compañía espera vender el Modelo A
por $300,000.00 USD cada uno, con la primera entrega proyectada para finales de
2025.
Precio y entrega estimada del Modelo Z
ALEF Aeronautics anticipa producir un Modelo Z de cuatro
pasajeros para 2030 y tiene la intención de vender el vehículo por $35,000.00
USD cada uno. La compañía ha declarado que el Modelo Z no será tan complejo,
razón por la cual el vehículo tendrá un precio tan asequible.
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