Científicos del Instituto de Tecnología e Ingeniería de Materiales de Ningbo (NIMTE) en China han desarrollado un nuevo método para producción masiva de agua mediante una rección entre un mineral llamado regolito lunar (una especie de polvo que cubre la superficie de la Luna) y hidrógeno endógeno (hidrógeno que está dentro de los minerales de la Luna).
De acuerdo con el estudio publicado en The Innovation, el
equipo liderado por el profesor Wang Junqiang tomó muestras de regolito traídas
a la Tierra por la misión espacial Chang'E-5 y la calentaron a altas
temperaturas (aproximadamente a 927 °C) utilizando espejos cóncavos.
Lo que descubrieron fue que, al calentarse, el regolito
comenzó a liberar agua. De hecho, un gramo de regolito puede producir entre 51
y 76 miligramos de agua. En otras
palabras, una tonelada de regolito lunar podría producir alrededor de 50kg de
agua potable, el equivalente a unas cien botellas de 500 ml. Esto sería
suficiente para dar de beber a 50 personas durante un día.
Además, descubrieron que, entre los cinco minerales
primarios que la misión Chang'E-5 trajo a la Tierra, la ilmenita es el que
contiene la mayor cantidad de hidrógeno debido al viento solar que golpea la
Luna.
Los experimentos de calentamiento in situ indicaron que el
hidrógeno presente en los minerales lunares es un recurso importante para
producir agua en la Luna. Esta agua podría utilizarse tanto para beber como
para regar las plantas. Además, podría descomponerse electroquímicamente en
hidrógeno y oxígeno, siendo el hidrógeno el que se utiliza para generar energía
y el oxígeno el que es esencial para respirar.
La luna alberga más agua de la que imaginamos
La misión espacial china Chang'E-5 regresó a la Tierra en
2020, trayendo consigo muestras que confirmaban que, en efecto, había agua en
nuestro satélite.
De hecho, un artículo publicado en la revista Nature Astronomy
en julio pasado presentaba "el descubrimiento de un mineral hidratado -
(NH4)MgCl3·6H2O - en muestras de suelo lunar (…) que contienen aproximadamente
un 41% de agua”.
Ya en 2023, un estudio realizado por la Academia de
Ciencias China (CAS) reveló que nuestro satélite alberga hasta 27,000 millones
de toneladas de agua. De acuerdo con dicho estudio, los átomos de hidrógeno
llegarían a la Luna empujados por el viento solar. Una vez allí, se mezclarían
con los átomos de oxígeno presentes en las rocas lunares.
No obstante, el agua también puede quedar incrustada en la
roca. En estos casos, las moléculas pueden formar hidroxilos, que son grupos
compuestos por un átomo de hidrógeno y otro de oxígeno.
Los choques de pequeños meteoros generan pequeñas “gotas de
cristal” causadas por impactos donde moléculas y otros compuestos quedan
fijados a la roca. Esto puede pasar especialmente en los cráteres y en los
polos de la Luna, zonas donde la radiación solar no expulsa el agua antes de
tiempo.
Al tratarse de agua incrustada en roca en cantidades muy
reducidas, su extracción puede resultar un tanto compleja: habría que
recolectar grandes cantidades de suelo lunar, calentarlo hasta evaporar las
moléculas de agua, y después almacenar el vapor de agua resultante.
Sacado de xataka
