La compañía se enfrenta a una avalancha de demandas que alegan que sus productos de talco causan cáncer. El acuerdo propuesto requiere la aprobación de un tribunal de quiebras, pero cuenta con el respaldo de los abogados de los demandantes.
Johnson & Johnson dijo que había acordado pagar 8.900
millones de dólares a decenas de miles de personas que afirmaban que los
productos de talco en polvo de la compañía causaban cáncer, una propuesta que
los abogados de los demandantes calificaron como una "victoria
significativa" en una lucha legal que ha durado más de una década.
El acuerdo propuesto se pagaría durante 25 años a través de una subsidiaria, que se declaró en bancarrota para habilitar el fideicomiso de $ 8.9 mil millones, dijo Johnson & Johnson en una presentación judicial. Si un tribunal de quiebras lo aprueba, el acuerdo resolverá todos los reclamos actuales y futuros relacionados con los productos de Johnson & Johnson que contienen talco, como talco para bebés, dijo la compañía.
En un comunicado, un grupo de abogados que representa a
casi 70.000 demandantes, incluidas familias de personas que fallecieron de
cáncer de ovario y mesotelioma, describió el acuerdo como un "hito" y
una "victoria significativa para las decenas de miles de mujeres que
padecen cánceres ginecológicos". causados por los productos a base de
talco de J.&J.”
Si se aprueba, el acuerdo pondría fin a un drama legal de
larga data que ha afectado la imagen de Johnson & Johnson. Su talco para
bebés, aunque no es uno de los más vendidos, es una de las marcas más
reconocidas de la empresa, y muchos de los demandantes afirmaron que el talco
utilizado en el producto estaba contaminado con asbesto, un carcinógeno
conocido.
Algunos abogados involucrados en los casos se opusieron al
acuerdo, aunque reconocieron que la aprobación del tribunal se aplicaría a
todos los demandantes.
Jason Itkin, cuyo bufete de abogados está manejando 10,000
casos que involucran a mujeres que afirman que los polvos a base de talco
fabricados por Johnson & Johnson les causaron cáncer de ovario, dijo que el
acuerdo era "malo para las víctimas" y sería bloqueado en la corte.
Incluso si la compañía tiene éxito con su presentación, dijo Itkin, tendrá que
persuadir a suficientes demandantes para que voten a favor del plan de
conciliación.
“Aunque 8.900 millones de dólares suena como mucho dinero,
cuando lo repartes no es mucho para las personas que sufrieron”, dijo.
La primera declaración de quiebra de LTL había reservado $
2 mil millones para pagos a los demandantes. Con la nueva presentación, Johnson
& Johnson dijo que reservaría $ 6.9 mil millones adicionales para cubrir
los pagos.
La compañía dijo que el plan de conciliación no era una
admisión de irregularidades. Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de
la empresa, dijo en un comunicado el martes que las afirmaciones de los
demandantes “son engañosas y carecen de mérito científico”, pero que habrían
tardado décadas y sido extremadamente costosas de resolver.
“Resolver este asunto a través del plan de reorganización
propuesto es más equitativo y más eficiente, permite que los reclamantes sean
compensados de manera oportuna y permite que la compañía permanezca enfocada
en nuestro compromiso de impactar profunda y positivamente la salud de la
humanidad”, dijo el Sr. Haas. .
Los ejecutivos de Johnson & Johnson sabían desde hace
décadas sobre el riesgo de exposición al asbesto relacionado con sus productos
de talco, incluido el famoso talco para bebés que comenzó a vender hace 129
años. Después de años de presionar a investigadores y científicos, la compañía
comenzó a enfrentar una avalancha de demandas en los últimos años, junto con
investigaciones gubernamentales y consultas de los legisladores.
Los casos resultaron en una mezcla de veredictos y juicios
nulos. Johnson & Johnson dijo que había prevalecido en la gran mayoría de
los juicios con jurado relacionados con el talco cosmético; también enfrentó
pérdidas espectaculares en las que se le ordenó pagar miles de millones de
dólares a un pequeño número de demandantes.
En 2020, la compañía dijo que suspendería las ventas de su
talco para bebés a base de talco en los Estados Unidos. Planea dejar de vender
el producto a nivel mundial este año, ofreciendo en su lugar una versión de
almidón de maíz.
También planea dividir su negocio de salud del consumidor,
que incluye marcas como talco para bebés, Neutrogena y Tylenol, en una empresa
independiente, Kenvue. (Las divisiones farmacéutica y médica de Johnson &
Johnson se quedarán).
Sin embargo, el plan de conciliación del martes “brindará
una compensación rápida, sustancial y justa a los demandantes que no pueden
permitirse el lujo de esperar más por una resolución”, dijeron los abogados de
los demandantes.
El nuevo proceso de aprobación de la quiebra procederá en
las próximas semanas, dijeron los abogados. En presentaciones judiciales, LTL
dijo que "la bancarrota es el único foro" en el que podría cerrar
permanentemente la puerta al litigio de talco, y que era "crítico"
que los casos activos de talco se detuvieran para que procediera el acuerdo.
Sacado del neoliberal to the max new york times.
