5.19.2023

VIERNES DE LA SALU: JOHNSON & JOHNSON Y SUS DEMANDAS POR EL TALCO

La compañía se enfrenta a una avalancha de demandas que alegan que sus productos de talco causan cáncer. El acuerdo propuesto requiere la aprobación de un tribunal de quiebras, pero cuenta con el respaldo de los abogados de los demandantes.

Johnson & Johnson dijo que había acordado pagar 8.900 millones de dólares a decenas de miles de personas que afirmaban que los productos de talco en polvo de la compañía causaban cáncer, una propuesta que los abogados de los demandantes calificaron como una "victoria significativa" en una lucha legal que ha durado más de una década.

El acuerdo propuesto se pagaría durante 25 años a través de una subsidiaria, que se declaró en bancarrota para habilitar el fideicomiso de $ 8.9 mil millones, dijo Johnson & Johnson en una presentación judicial. Si un tribunal de quiebras lo aprueba, el acuerdo resolverá todos los reclamos actuales y futuros relacionados con los productos de Johnson & Johnson que contienen talco, como talco para bebés, dijo la compañía.

En un comunicado, un grupo de abogados que representa a casi 70.000 demandantes, incluidas familias de personas que fallecieron de cáncer de ovario y mesotelioma, describió el acuerdo como un "hito" y una "victoria significativa para las decenas de miles de mujeres que padecen cánceres ginecológicos". causados ​​por los productos a base de talco de J.&J.”


Para que el acuerdo sea definitivo, el tribunal primero tendría que aceptar una nueva declaración de quiebra por parte de la subsidiaria de Johnson & Johnson, LTL Management, y el acuerdo en sí mismo; la empresa también necesita persuadir a suficientes reclamantes para que apoyen el plan de liquidación. Johnson & Johnson creó LTL en 2021 en una maniobra para protegerse del litigio por el talco, pero los demandantes impugnaron una declaración de quiebra anterior de la unidad y la desestimó este año un tribunal de apelaciones de EE. UU., que dictaminó que una quiebra no era el manera correcta de resolver el asunto.

Si se aprueba, el acuerdo pondría fin a un drama legal de larga data que ha afectado la imagen de Johnson & Johnson. Su talco para bebés, aunque no es uno de los más vendidos, es una de las marcas más reconocidas de la empresa, y muchos de los demandantes afirmaron que el talco utilizado en el producto estaba contaminado con asbesto, un carcinógeno conocido.

Algunos abogados involucrados en los casos se opusieron al acuerdo, aunque reconocieron que la aprobación del tribunal se aplicaría a todos los demandantes.

Jason Itkin, cuyo bufete de abogados está manejando 10,000 casos que involucran a mujeres que afirman que los polvos a base de talco fabricados por Johnson & Johnson les causaron cáncer de ovario, dijo que el acuerdo era "malo para las víctimas" y sería bloqueado en la corte. Incluso si la compañía tiene éxito con su presentación, dijo Itkin, tendrá que persuadir a suficientes demandantes para que voten a favor del plan de conciliación.

“Aunque 8.900 millones de dólares suena como mucho dinero, cuando lo repartes no es mucho para las personas que sufrieron”, dijo.

La primera declaración de quiebra de LTL había reservado $ 2 mil millones para pagos a los demandantes. Con la nueva presentación, Johnson & Johnson dijo que reservaría $ 6.9 mil millones adicionales para cubrir los pagos.

La compañía dijo que el plan de conciliación no era una admisión de irregularidades. Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de la empresa, dijo en un comunicado el martes que las afirmaciones de los demandantes “son engañosas y carecen de mérito científico”, pero que habrían tardado décadas y sido extremadamente costosas de resolver.

“Resolver este asunto a través del plan de reorganización propuesto es más equitativo y más eficiente, permite que los reclamantes sean compensados ​​de manera oportuna y permite que la compañía permanezca enfocada en nuestro compromiso de impactar profunda y positivamente la salud de la humanidad”, dijo el Sr. Haas. .



Los ejecutivos de Johnson & Johnson sabían desde hace décadas sobre el riesgo de exposición al asbesto relacionado con sus productos de talco, incluido el famoso talco para bebés que comenzó a vender hace 129 años. Después de años de presionar a investigadores y científicos, la compañía comenzó a enfrentar una avalancha de demandas en los últimos años, junto con investigaciones gubernamentales y consultas de los legisladores.

Los casos resultaron en una mezcla de veredictos y juicios nulos. Johnson & Johnson dijo que había prevalecido en la gran mayoría de los juicios con jurado relacionados con el talco cosmético; también enfrentó pérdidas espectaculares en las que se le ordenó pagar miles de millones de dólares a un pequeño número de demandantes.

En 2020, la compañía dijo que suspendería las ventas de su talco para bebés a base de talco en los Estados Unidos. Planea dejar de vender el producto a nivel mundial este año, ofreciendo en su lugar una versión de almidón de maíz.

También planea dividir su negocio de salud del consumidor, que incluye marcas como talco para bebés, Neutrogena y Tylenol, en una empresa independiente, Kenvue. (Las divisiones farmacéutica y médica de Johnson & Johnson se quedarán).

 Johnson & Johnson creó LTL como parte de una pirueta corporativa que implica dividir la responsabilidad en una nueva unidad y usar el sistema de quiebras como escudo contra la exposición legal. Los demandantes se habían opuesto ferozmente a ese esfuerzo, conocido como “los dos pasos de Texas” debido a sus orígenes en la ley de quiebras del estado, y prevalecieron al bloquearlo.

Sin embargo, el plan de conciliación del martes “brindará una compensación rápida, sustancial y justa a los demandantes que no pueden permitirse el lujo de esperar más por una resolución”, dijeron los abogados de los demandantes.

El nuevo proceso de aprobación de la quiebra procederá en las próximas semanas, dijeron los abogados. En presentaciones judiciales, LTL dijo que "la bancarrota es el único foro" en el que podría cerrar permanentemente la puerta al litigio de talco, y que era "crítico" que los casos activos de talco se detuvieran para que procediera el acuerdo.

 

Sacado del neoliberal to the max new york times.