El litio se ha convertido en un elemento muy codiciado, principalmente en la creciente industria de autos eléctricos, y específicamente en México se ha convertido en todo un tema de política debido a su gran yacimiento. Sin embargo, el litio no solo está presente en los autos eléctricos sino en general en las baterías de todo tipo de dispositivo, ahí su gran importancia.
Es debido a esto que el litio es parte fundamental de la producción de smartphones, computadoras portátiles y otros dispositivos. Afortunadamente, un equipo de investigación de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, acaba de encontrar lo que parece ser el mejor sustituto para el litio.
La quitina es el mejor sustituto del litio que se ha
encontrado hasta ahora. La quitina es un biopolímero presente en la pared
celular de hongos, levaduras y en el exoesqueleto de artrópodos, lo que incluye
a crustáceos como el cangrejo, y algunos insectos. Es el polímero que le da su
característica dureza al esqueleto externo de estos invertebrados.
La clave está en que, al combinarse con zinc, la quitina
adquiere las propiedades fisicoquímicas ideales para sustituir al litio en la
producción del electrolito de las baterías. No solo eso, el compuesto de
quitina y zinc supera con creces la eficiencia del litio: después de las
primeras 400 horas de uso, se mantienen en 99.7%, lo que podría llevar a la
producción de pilas con vida útil mucho más extensa.
No todo es miel sobre hojuelas. A pesar de lo prometedora
que es la quitina como sustituto del litio, el reto está en la extracción. No
porque sea complicado sino porque no se sabe si es posible obtener quitina en
cantidades suficientes para cubrir la enorme demanda de baterías que hay en
todo el mundo.
Eso sin mencionar que la quitina aún debe pasar por diversas pruebas de laboratorio, investigación, desarrollo, pruebas y producción para demostrar que es una opción viable para sustituir al litio. Mientras tanto, el descubrimiento es esperanzador para las baterías del futuro.
Sacado de xataka
